L'ENVIRONNEMENT EN EUROPE : extrait de la deuxième évaluation (vue d'ensemble)

Eaux intérieures
Milieu marin et littoral
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Source :
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Une réduction générale des prélèvements totaux d'eau a été enregistrée dans de nombreux pays depuis 1980. Dans la plupart d'entre eux, le prélèvement industriel diminue lentement depuis 1980 en raison de la délocalisation des industries fortes consommatrices d'eau, de la croissance du secteur tertiaire, des progrès techniques et de l'intensification du recyclage. Il se pourrait toutefois que la demande dans les régions urbaines dépasse toujours la disponibilité et, dans un proche avenir, des pénuries d'eau pourraient survenir. Les futurs approvisionnements en eau peuvent également être affectés par les changements climatiques.

L'agriculture est le premier consommateur d'eau dans les pays méditerranéens, essentiellement à des fins d'irrigation. Les zones irriguées et le prélèvement d'eau pour l'irrigation augmentent régulièrement depuis 1980. Dans les pays d'Europe méridionale, 60 % de l'ensemble des prélèvements d'eau sont utilisés pour l'irrigation. Dans certaines régions, le prélèvement d'eau de la nappe souterraine dépasse le taux de recharge, ce qui entraîne une baisse de la surface de la nappe souterraine, la perte de zones humides et l'invasion d'eau de mer. Les outils de limitation de la demande future d'eau incluent l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'eau, le contrôle des prix et la politique agricole.

En dépit de l'introduction d'objectifs de qualité de l'eau dans l'UE et de l'attention accordée à la qualité de l'eau dans le programme d'action environnemental pour l'Europe centrale et orientale, aucune amélioration globale de la qualité des rivières n'est constatée depuis 1989/90. Les pays européens font état d'évolutions différentes sans structure géographique cohérente. Certaines améliorations dans les rivières les plus gravement polluées sont néanmoins constatées depuis les années 1970.

Le phosphore et l'azote continuent d'engendrer l'eutrophisation des eaux de surface. L'amélioration du traitement des eaux résiduaires et la réduction des émissions provenant de grandes industries entre 1980 et 1995 se sont traduites par une réduction des déversements totaux de phosphore dans les rivières de 40 à 60 % dans plusieurs pays. Les concentrations de phosphore dans les eaux de surface ont considérablement diminué, en particulier dans les zones auparavant les plus gravement touchées. D'autres améliorations sont escomptées, dans la mesure où la période de rétablissement, en particulier celle des lacs, peut s'étendre sur plusieurs années. Les concentrations de phosphore de près d'un quart des sites de surveillance des rivières sont toujours environ dix fois supérieures à celles de l'eau de bonne qualité. L'azote, dont la source principale est l'agriculture, constitue un moins un problème dans les rivières, que s'il est déversé en mer; les émissions nécessitent une poursuite des contrôles pour protéger le milieu marin.

La qualité de la nappe souterraine est affectée par l'augmentation des concentrations de nitrates et de pesticides provenant de l'agriculture. Les concentrations de nitrates sont faibles en Europe septentrionale, mais élevées dans plusieurs pays orientaux et occidentaux, avec un dépassement fréquent des concentrations maximales admissibles dans l'UE.

L'utilisation de pesticides dans l'UE a diminué entre 1985 et 1995, mais cela n'indique pas nécessairement une baisse de leur incidence sur l'environnement, dans la mesure où l'éventail de pesticides utilisés a changé. Les concentrations de certains pesticides dans la nappe souterraine dépassent fréquemment les concentrations maximales admissibles dans l'UE. De nombreux pays ont également fait état d'importantes pollutions causées par les métaux lourds, les hydrocarbures et les hydrocarbures chlorés.

Des politiques intégrées pour la protection des eaux intérieures sont en vigueur dans de nombreuses régions d'Europe, par exemple la région de la mer du Nord, la mer Baltique, le Rhin, l'Elbe et le Danube. Malgré l'obtention de nombreux résultats, une meilleure intégration des politiques environnementales et économiques reste un défi pour l'avenir.

La politique agricole, en particulier, constituera la clé pour attaquer les apports issus de sources diffuses, mais il s'agit toujours là d'un sujet difficile tant au niveau technique que politique. Bien que la réforme dans le cadre de la politique agricole commune de l'Union européenne soit utilisée pour intégrer les mesures visant à réduire les apports de nutriments, il reste encore un long chemin àparcourir, par exemple, veiller à ce que des politiques, comme la mise en jachère de terres agricoles, soient conçues pour maximiser les bénéfices environnementaux.

Les directives communautaires relatives au traitement des eaux urbaines résiduaires et aux nitrates devraient engendrer une amélioration considérable de la qualité, mais leur succès dépend de la mesure dans laquelle les Etats membres désigneront des zones sensibles et vulnérables. La proposition d'une directive-cadre sur l'eau nécessitera des programmes intégrés de gestion et d'amélioration. Si elle est mise en oeuvre de façon comparable dans l'ensemble de l'UE, cette directive, associée à un passage à une gestion orientée vers la demande, devrait entraîner des améliorations notables de la qualité de l'eau et une gestion durable des ressources d'eau.

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