Rome, 26 november 1998 .- Le nombre des sous-alimentés dans le monde est en augmentation par rapport au début des années 1990, du fait principalement des faibles progrès enregistrés au plan de la réduction de la pauvreté, selon le rapport annuel de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), La Situation Mondiale de l'Alimentation et de l'Agriculture 1998 (SOFA 98).
Le rapport, publié aujourd'hui, note que ce phénomène s'est produit en dépit de la réduction significative du nombre de personnes souffrant de faim et de malnutrition dans plusieurs régions en développement.
"Le nombre de personnes souffrant de malnutrition chronique dans les pays en développement est actuellement estimé à 828 millions pour la période 1994-1996, contre 822 millions pour la période 1990-92", indique le rapport. Outre les conditions climatiques désastreuses responsables de pénuries alimentaires dans plusieurs régions, le problème a été aggravé par les restrictions de change qui ont empêché certains pays d'importer des produits alimentaires pour compenser la faiblesse de leur production locale. D'autres facteurs aggravant incluent "la croissance de la population mondiale et la modification de la pyramide des âges qui a modifié les besoins alimentaires minimaux moyens".
"Mais si le nombre absolu des malnourris a augmenté, la proportion des sous-alimentés a légèrement baissé passant de 20 à 19 pour cent au cours de la même période (1994-1996)", souligne le rapport de la FAO.
"SOFA 98" met en garde contre la crise financière mondiale qui menace de compromettre les acquis économiques et la sécurité alimentaire dans plusieurs pays d'Asie et d'Amérique latine. Les effets négatifs de cette crise sur les revenus des ménages, l'emploi et les perspectives de l'agriculture et du commerce pourraient affecter la sécurité alimentaire de plusieurs millions d'individus.
"Des efforts supplémentaires sont nécessaires pour atteindre l'objectif du Sommet mondial de l'alimentation (novembre 1996): réduire au moins de moitié, d'ici à 2015, le nombre de personnes qui souffrent de faim et de malnutrition dans le monde", a déclaré M. Jacques Vercueil, Directeur de la Division de l'analyse du développement agricole et économique de la FAO, qui a élaboré le rapport.
"En Asie de l'est et du sud-est, le nombre des sous-alimentés est estimé à 258 millions. En Asie du sud, ils étaient 254 millions en 1994-96, contre 237 millions en 1990-92. En Afrique subsaharienne également, le nombre des sous-alimentés s'est accru passant de 196 millions en 1990-92 à 210 millions en 1994-96", a indiqué M. Vercueil.
"SOFA 98" montre, d'autre part, que l'élargissement du fossé entre les revenus est un autre facteur important de sous-alimentation dans plusieurs parties du monde.
"C'est en Asie que se trouve le plus grand nombre de sous-alimentés, mais c'est en Afrique subsaharienne que leur pourcentage est le plus élevé", indique le rapport.
"Plus inquiétant, contrairement à la tendance générale observée dans l'ensemble des pays en développement, le nombre ou la proportion des sous-alimentés n'a pas diminué dans les groupes de pays les plus pauvres depuis 1969-71."
Dans l'ensemble, "le nombre de pays confrontés à des situations de crise alimentaire est passé de 29 en juin 1997 à 36 en juin 1998, du fait principalement du phénomène climatique El-Niño". Depuis, ce chiffre est passé à 40, selon les estimations les plus récentes du Système mondial d'information et d'alerte rapide de la FAO.
Dans une section spéciale sur le problème crucial du ravitaillement des villes, "SOFA 98" souligne qu'"au cours des 20 prochaines années, 93 pour cent de la croissance urbaine se produira dans les villes du monde en développement". Certaines de ces agglomérations urbaines sont déjà des mégalopoles. Le monde compte aujourd'hui une vingtaine de mégalopoles de plus de 10 millions d'habitants chacune, alors qu'il y a cinquante ans seule la ville de New-York atteignait ce chiffre. "Dacca au Bangladesh compte aujourd'hui 9 millions d'habitants avec un taux de croissance annuel de 5 pour cent, soit 1 300 personnes de plus chaque jour".
"Pour une ville de 10 millions d'habitants, comme Manille, Le Caire ou Rio de Janeiro, il faut apporter chaque jour au moins 6 000 tonnes de vivres pour nourrir les habitants. Cela nécessite une coordination entre les producteurs, les grossistes et les distributeurs (magasins de détail, vendeurs ambulants, marchés, etc.). L'administration municipale et les agents privés doivent se concerter pour assurer cette coordination. Les populations explosent, mais les équipements matériels ne suivent pas. D'ici à l'an 2005, plus de 50 pour cent de la population mondiale habitera dans les villes et la sécurité alimentaire des populations urbaines sera un des principaux problèmes à résoudre", souligne le rapport.
"SOFA 98" inclut également un chapitre spécial sur les revenus non agricoles dans les pays en développement. Selon le rapport, "les revenus provenant d'activités rurales non agricoles, sous forme de salaires ou de bénéfices procurés par des activités autonomes comme le commerce ou l'industrie de transformation, constituent une source importante de rentrées pour les ménages agricoles et ruraux en général, y compris les pauvres dépourvus de terre et les résidents des petites agglomérations rurales".
Ce chapitre souligne notamment que "les activités non agricoles affectent la disponibilité de fonds pour l'achat de biens d'équipement et d'intrants agricoles nécessaires à l'adoption des technologies appropriées". En tout état de cause, "les activités non agricoles contribuent de manière considérable à l'accès à la nourriture et à la sécurité alimentaire".
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