Rome, le 24 janvier 2000. - «A l'horizon 2050, un milliard d'individus risquent de se trouver engagés dans un affrontement pour la terre et l'eau, à la fois cause et conséquence d'une sous-exploitation des ressources», souligne Philippe Collomb*, auteur de : "Une voie étroite pour la sécurité alimentaire d'ici à 2050", que vient de publier l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
L'ouvrage tente de répondre à l'une des grandes questions de ce début de millénaire: comment éradiquer la sous-alimentation chronique qui frappe 800 millions de personnes et, surtout, comment nourrir les quelque 4 milliards d'individus supplémentaires prévus d'ici à 2050 tout en préservant les ressources naturelles et en assurant un développement durable?
D'ici à 2050, les pays en développement devront multiplier par 3 les quantités de céréales qu'ils consomment, ou de produits végétaux qu'ils donnent à leurs animaux ; par 4 en Afrique; par 10 ou plus pour une quinzaine de pays parmi les moins avancés.
Il y a urgence, car l'impact sur l'environnement de près de six milliards d'habitants aujourd'hui est différent de celui des deux milliards et demi de 1950 et de celui des dix milliards prévus en 2050, date où la population de la terre sera peut-être proche de son effectif maximum.
L'auteur rappelle quelques chiffres: un milliard d'hommes en 1830, 2 milliards en 1930; les experts estimaient que les 3 milliards seraient atteints en 1960, les 4 en 1975, les 5 aux abords de 1990. Les plus pessimistes annonçaient, reprenant les vieilles thèses malthusiennes, la "famine universelle" pour 1960 !
S'il existe des solutions, il n'y en a pas qui soient uniques ou définitives, indique l'auteur qui analyse attentivement la trame des sept dernières grandes conférences du système des Nations Unies portant sur des thèmes tel que l'environnement (Rio, 1992), les droits de l'homme (Vienne, 1993), la population (Le Caire, 1994), le développement social (Copenhague, 1995), les femmes (Pékin, 1996), l'urbanisation (Habitat II, Istanbul, 1996) et l'alimentation (Rome, 1996). Il relève que les Plans d'action de ces conférences constituent un réseau de programmes définissant les grandes lignes d'une stratégie globale de développement.
«Tout est affaire de volontés politiques nationales et internationales, éclairées par les progrès de la connaissance et appuyées sur la mise en valeur du capital humain dans le respect des diversités culturelles. En contribuant ainsi à redonner un sens à la vie, la collectivité des nations a quelques chances de donner du sens à la notion de développement durable», souligne Collomb.
Le défi qui consiste à nourrir la planète reste entier. Même si l'on considère que les ressources naturelles et les conditions techniques permettraient de nourrir les 6 milliards de terriens, la sécurité alimentaire est menacée par les lois de la globalisation du marché, peut-on lire dans l'ouvrage qui lance des pavés dans la mare du genre: «Au banquet du siècle prochain, les places sont-elles déjà prises?»
Pour arriver au changement d'échelle de développement qui s'impose, l'auteur préconise de nouvelles formes de valorisation des ressources: celle du capital humain par l'enseignement, celle des terres et de l'eau et celle du patrimoine génétique par des intensifications d'exploitation compatibles avec la préservation de l'environnement.
* Philippe Collomb est ingénieur agronome, démographe et docteur d'Etat en géographie. Il est notamment directeur de recherche à l'Institut national d'études démographiques (INED).
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- «Une voie étroite pour la sécurité alimentaire d'ici à 2050», 1999, 208 p. ISBN 92-5-204324-1 ($15 + frais de port) est disponible à la FAO (groupe des ventes et de la commercialisation, FAO, Viale delle Terme di Caracalla, 00153 Rome, Italie ; fax : 00.39.06.57053360 ; e-mail : Publications-Sales@fao.org
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