Rome, 19 avril 1999. - Le bogue informatique de l'an 2000 menace la production agricole et les systèmes d'approvisionnement alimentaire au niveau mondial, et pourrait avoir "des effets aussi dévastateurs que les acridiens contre lesquels les agriculteurs se battent depuis des siècles", met en garde l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Le bogue du millénaire créera des perturbations le 1er janvier prochain, car tels qu'ils sont programmés actuellement, les ordinateurs, au tournant du siècle, ne seront pas en mesure de "comprendre" le changement puisqu'ils ne prennent en compte que les deux derniers chiffres de l'année. Ainsi, au lieu de passer à l'an 2000, ils croiront retourner à 1900.
Les gouvernements et les entreprises privées des pays en développement dotés de syst`mes informatiques sophistiqués s'emploient depuis quelques années à prévenir les perturbations attendues du bogue 2000. Le coût total de la mise en conformité des systèmes informatiques est estimé, selon le groupe Gartner, à 600 milliards de dollars, rappelle la FAO qui souligne que le problème se posera également dans les pays en développement où la situation pourrait paraître moins grave dans certains cas mais où la pénurie de ressources et de capacités techniques la rendent tout aussi critique.
Quoi qu'il en soit, le bogue de l'an 2000 menace la chaîne alimentaire dans son ensemble. Les perturbations devraient affecter les approvisionnements en semences, les informations sur les marchés, les réseaux de distribution et l'ensemble des services essentiels pour la production agricole.
"Même les petits exploitants, qui labourent leurs champs à l'aide de la traction animale, dépendent de produits fabriqués dans des usines à haute technologie et transportés à des milliers de kilomètres de distance par des réseaux informatisés. Côté production, cela signifie que des intrants de base comme les semences et les engrais pourraient être affectés, tout comme l'alimentation en électricité et eau d'irrigation. La sécurité alimentaire serait compromise, car la transformation, la commercialisation et la distribution des produits alimentaires seraient perturbées", souligne la FAO.
Les pays vulnérables, qui comptent essentiellement sur les exportations de produits de base, pourraient subir les plus graves conséquences. Ce sont, explique la FAO, "les pays fortement tributaires des exportations en tant que source principale de revenus et qui dépendent des importations et de l'aide alimentaire pour nourrir leurs populations".
Dans un grand nombre de pays, les réseaux téléphoniques informatisés sont également menacés: leur interruption compromettrait les échanges d'information sur la météo, les prix et les expéditions de denrées alimentaires, indique l'agence spécialisée des Nations unies.
Toujours selon la FAO, les pays en développement devront mobiliser les - rares - ressources et le temps encore disponible pour trouver des solutions de dépannage. Les mesures d'urgence recommandées par la FAO pourraient inclure "la diversification des sources d'approvisionnement alimentaire et des services, l'identification rapide des problèmes et la mise en place de formules de rechange pour prendre le relais des systèmes informatisés défaillants en ce qui concerne les services essentiels".
Pour des informations complémentaires, consulter le site web de la FAO
http://www.fao.org/news/1999/990302-e.htm
ou contacter le service de presse de la FAO, John Riddle, tél.: 0039.06.57053259 ou 0039.(0) 34823 41 145
(email: john.riddle@fao.org).
