Rome, 24 mars 1999 . - Les ressources halieutiques continentales, qui constituent une des principales sources de nourriture et de protéines pour des millions d'individus, sont menacées par la dégradation de l'environnement et nécessitent des mesures de protection immédiates, met en garde l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans un communiqué diffusé aujourd'hui.
Plus de 7,7 millions de tonnes de poissons ont été capturés dans les lacs, rivières, étangs, mares, marais et réservoirs d'eau en 1997, soit environ 6 pour cent de la production totale de poisson estimée à 122 millions de tonnes par la FAO. Mais la contribution des ressources halieutiques continentales à la production alimentaire est certainement supérieure, en raison du caractère dispersé et informel de bon nombre de pêcheries. La Chine occupe la première place avec des captures atteignant 1,8 million de tonnes par an, indique la FAO.
Les ressources halieutiques continentales sont exploitées aussi bien pour l'obtention de produits alimentaires et autres que pour la pêche récréative. En Europe et en Amérique du Nord, la pêche de loisir est une activité importante du point de vue économique.
La principale menace à la durabilité des ressources halieutiques continentales est moins leur surexploitation que la détérioration de l'environnement. La situation mondiale concernant ces ressources n'est guère encourageante à cause de phénomènes tels que l'industrialisation, l'urbanisation, la déforestation, la perte de biodiversité, la raréfaction et la détérioration de l'habitat, la modification par l'homme des bassins hydrographiques et la pression exercée sur les bassins versants.
La dégradation des terres et des forêts, la perte de biodiversité, la rareté et la pollution de l'eau douce s'aggravent en Afrique, en Asie du sud-est, en Amérique latine et dans les Caraïbes. Perte de biodiversité et dégradation de l'habitat sont également signalées en Europe, dans la Communauté des Etats Indépendants et dans les pays baltiques. En Inde, en Chine et en Asie du sud-est, la pression exercée sur les bassins versants tend à s'intensifier: phénomène inquiétant car ce sont les zones de production piscicole continentale les plus importantes du monde.
D'autres bassins fluviaux comme ceux de l'Amazone et du Congo sont moins dégradés, mais commencent à accuser, eux aussi, des transformations rapides. Trente-neuf pour cent des bassins fluviaux ayant une importante biodiversité aquatique et qui sont menacés à terme se trouvent en Afrique, 35 pour cent en Asie et 26 pour cent en Amériquer latine.
Beaucoup de décideurs n'ont pas encore pris véritablement conscience de l'importance des pêcheries continentales pour l'amélioration de la sécurité alimentaire et des revenus, indique la FAO qui préconise de consolider les droits des pêcheurs dans un cadre institutionnel favorisant leurs activités et leur offrant notamment des crédits, des informations et une bonne formation.
La FAO préconise également une meilleure intégration des pêcheries continentales dans l'aménagement des terres et de l'eau. Au niveau communautaire, les réservoirs d'eau pourraient être mieux utilisés pour la production de poisson d'eau douce. Au niveau des exploitations agricoles, la FAO encourage, par exemple, la production de poisson dans les rizières ou dans les canaux d'irrigation.
Au niveau national, les organismes responsables de l'environnement et des pêches devraient joindre leurs efforts pour arrêter la dégradation de l'environnement et inverser la tendance. Ils devraient également inclure la pêche continentale dans les analyses coût-efficacité des utilisations diverses des ressources en terre et en eau.
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