Rome, 22 mars 1999. - L'irrigation peut contribuer efficacement à la réduction de la pauvreté et de la faim, souligne l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) dans un rapport publié aujourd'hui à l'occasion de la Journée mondiale de l'eau, célébrée par les Nations unies.
Des pompes à eau et autre matériel d'irrigation à faible coût peuvent aider les paysans à produire davantage et à accroître leurs revenus tout en créant des emplois.
L'agriculture irriguée fournit 40 pour cent de la production alimentaire mondiale, selon la FAO. Environ 60 pour cent de la nourriture qui sera nécessaire pour nourrir les 8 milliards d'habitants que comptera la planète en 2025 devra provenir de l'agriculture irriguée.
Plus de 1,3 milliard de personnes vivent dans un état de pauvreté extrême et leur nombre est en augmentation. Rien qu'en Afrique, le nombre des pauvres devrait augmenter de 40 pour cent entre 1990 et 2000. Au niveau mondial, les personnes sous-alimentées et ayant un revenu journalier de 1,50 dollar totalisent plus de 800 millions de personnes dans les seuls pays en développement.
Les petits périmètres irrigués pourraient aider les paysans à produire plus grâce à l'optimisation de l'irrigation. Ils en tireraient de nombreux avantages: produits alimentaires disponibles et bon marché, meilleure nutrition et utilisation d'une partie de l'eau disponible à des fins domestiques.
Les personnes économiquement faibles dépensent habituellement une grande partie de leurs revenus (50-80 pour cent) sur l'eau et la nourriture.
Le développement de la petite irrigation est générateur d'emplois. Par exemple, au Bangladesh, l'irrigation à partir d'eau souterraine a accru d'environ 250 pour cent les emplois agricoles depuis 1985. Au Kenya et au Zimbabwe, l'irrigation procure des revenus réguliers aux petits agriculteurs. Outre la création d'emplois et l'accroissement des revenus, les ruraux sont ainsi moins tentés de migrer vers les villes.
Selon la FAO, les technologies offertes aux petits exploitants devraient être faciles à assimiler et avoir un faible coût. Hommes et femmes devraient être placés sur un pied d'égalité en ce qui concerne l'accès à l'irrigation. En Gambie, en Tanzanie et au Kenya, le fait que les femmes possèdent des droits sur les terres irriguées et la distribution des produits agricoles a considérablement amélioré aussi bien la situation nutritionnelle que les revenus des ménages de type matriarcal.
Il convient de soutenir les organisations qui opèrent dans le domaine de l'irrigation en vue d'assurer une utilisation efficace et équitable des terres et de l'eau. Selon la FAO, les petits paysans devraient être mis en mesure de défendre leur droit à l'eau face aux grands exploitants agricoles et aux autres grands consommateurs d'eau. Des initiatives devraient également être prises pour aider les paysans sans terre à profiter des avantages que procure l'irrigation.
(*) Le rapport "Poverty reduction and irrigated agriculture" a été réalisé par l'organisation spécialisée: The International Programme for Technology and Research in Irrigation and Drainage (IPTRID), qui relève de la FAO. Adresse internet :
(www.fao.org/WAICENT/FAOINFO/AGRICULT/AGL/IPTRID/index.htm).
Pour toute information complémentaire, contacter:
Erwin Northoff
Media Officer
tel: 0039-06-5705 3105
e-mail: Erwin.Northoff@FAO.Org
