Johannesburg, le 3 septembre 2002
À Johannesburg, l'Union européenne a officiellement lancé aujourd'hui une grande initiative planétaire dans le domaine de l'eau visant à créer des partenariats stratégiques pour atteindre les objectifs du Sommet mondial sur le développement durable (SMDD) en matière d'eau potable et d'hygiène. Dans ce nouveau cadre, l'UE a déjà conclu des accords "De l'eau pour la vie" avec des pays d'Afrique, d'Europe orientale, du Caucase et d'Asie centrale.
L'eau est essentielle à la santé humaine, à l'éradication de la pauvreté, à la protection de l'environnement et au développement économique. Actuellement, plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau potable et plus de 2,4 milliards de personnes ne disposent d'aucune installation sanitaire. Plus de 2,2 millions de personnes, des enfants essentiellement, meurent chaque année de maladies transmises par l'eau.
L'initiative de l'UE a été élaborée selon un processus multipartite et s'adresse à tous les partenaires intéressés et toutes les régions. Elle vise à accroître, par une meilleure coordination, l'efficacité des mécanismes de financement existants. Le système de financement de l'UE doit bénéficier de nouveaux moyens financiers. L'une des priorités est d'intensifier le transfert de connaissances par le renforcement des capacités institutionnelles, une recherche ciblée et la coopération scientifique.
M. Anders Fogh Rasmussen, premier ministre danois et président de l'UE, a déclaré: "L'eau et l'hygiène sont essentiels au développement durable, à la santé, à la stabilité régionale et économique. Je pense que nous avons l'obligation morale de faire ce qu'il faut: fournir de l'eau potable et des installations sanitaires à chaque village, chaque bourg et chaque ville de la planète. Nous pourrons ainsi sauver chaque année plusieurs millions de vies et éviter que des centaines de millions de personnes ne souffrent de maladies graves."
M. Romano Prodi, président de Commission européenne, a déclaré pour sa part: "La crise mondiale de l'eau fait peser une lourde menace sur notre planète et l'avenir de nos enfants. Avec nos partenaires, nous nous sommes résolument engagés à atteindre les objectifs désormais approuvés du SMDD pour réduire de moitié, d'ici à 2015, le pourcentage de la population qui n'a pas accès à l'eau potable ni à de bonnes installations sanitaires. L'UE investit déjà 1,4 milliards € par an dans l'aide au développement et la coopération scientifique dans le domaine de l'eau. Nous sommes disposés à accroître ces moyens financiers dans les années à venir en fonction des priorités fixées par les pays en développement eux-mêmes."
L'accord "De l'eau pour la vie" entre l'UE et l'Afrique a été signé hier à Johannesburg par MM. Obasanjo, président du Nigeria, et Ronny Kasrils, ministre sud-africain de l'Eau et des Forêts, au nom de l'Afrique, et MM. Hans Christian Schmidt, ministre danois de l'Environnement, et Prodi, président de la Commission, pour l'UE. L'accord avec l'Europe orientale, le Caucase et l'Asie centrale sera bientôt signé. Quant aux pays méditerranéens et sud-américains, ils ont manifesté leur intention d'y participer dans un futur proche.
L'initiative mondiale vise à promouvoir la coopération entre pays se partageant un bassin hydrographique international afin de gérer en commun leurs ressources en eau. L'expérience de l'Europe montre qu'une telle coopération favorise le développement économique et l'intégration régionale, de même qu'elle contribue à éviter les conflits générés par l'eau. Et, rien qu'en Afrique, il existe 60 cours d'eau transfrontières.
Par cette initiative, l'UE aidera ses partenaires à élaborer, d'ici à 2005, des plans de gestion intégrée des ressources en eau autre objectif du SMDD et à assurer un équilibre durable entre besoins en eau de l'humanité et ceux de l'environnement.
Tous les partenaires se sont engagés à faire en sorte que, à l'avenir, les problèmes d'eau potable et d'hygiène soient traités comme des priorités. À cet égard, la création du Conseil des ministres africains de l'eau constitue une étape historique.
M. Fogh Rasmussen a déclaré: "La crise de l'eau est une crise de gestion politique. Cette initiative vise à promouvoir des décisions plus éclairées et une transparence accrue en la matière, par la constitution de partenariats plus étroits entre gouvernements, société civile et secteur privé. Des services publics efficaces sont indispensables à une gestion de l'eau durable."
L'eau constitue déjà un domaine prioritaire des programmes d'aide de l'UE dans de nombreux pays africains et un élément important de la coopération entre l'UE et l'Afrique du Sud et dans la région SADC.
M. Prodi a conclu en ces termes: "Avec M. le président Mbeki, je suis fier de ce que nous avons déjà accompli pour fournir eau potable et installations sanitaires à la population d'Afrique du Sud. Nous sommes déterminés à apporter tout notre soutien politique à ceux qui, chaque jour, travaillent dur pour assurer, quantitativement et qualitativement, l'approvisionnement en eau de chaque habitant de la Terre, aujourd'hui et pour les générations futures."
