Bruxelles, le 30 avril 2002
À l'occasion d'une journée d'information pour les médias qui se tiendra le 2 mai à l'«Institut d'Estudis Catalans» de Barcelone, la Commission présentera trois initiatives réussies de l'UE visant à améliorer la gestion des eaux usées d'origine industrielle. L'eau, c'est la vie. Sa présence et sa qualité jouent un rôle prépondérant dans l'habitat humain, le développement économique et les écosystèmes. L'industrie consomme de l'eau, et les déchets issus de ses méthodes de production ont souvent une incidence négative sur l'environnement et sur la santé humaine. L'UE finance des projets de recherche qui peuvent contribuer à résoudre ce problème en réduisant, par exemple, de 90% la consommation d'eau dans les industries du cuir et de la tannerie. Au cours de la rencontre, trois projets seront évoqués: TANNET, qui concerne la tannerie, INCORE, portant sur les sites industriels désaffectés, et WASTE WATER CLUSTER, qui propose des solutions innovantes dans le domaine du traitement des eaux usées. Les trois projets ont pour objectif d'assurer l'existence d'une eau potable de grande qualité. Leurs résultats concernent des aspects spécifiques et complémentaires du cycle de traitement de l'eau et convergent vers une approche globale et intégrée de la politique de gestion de l'eau.
Selon le commissaire chargé de la recherche, Philippe Busquin, le problème de la «gestion de l'eau figure à l'ordre du jour de l'industrie depuis au moins une décennie et, grâce aux progrès de la recherche scientifique et technologique, des avancées significatives ont été déjà réalisées dans l'utilisation durable de cette ressource essentielle. S'agissant de problèmes communs, il se justifiait de faire appel à des ressources centralisées au niveau européen pour les résoudre. Les technologies non polluantes et le recyclage tels qu'ils sont préconisés, par exemple, dans le projet TANNET réduiront la pollution de l'eau dans l'industrie du cuir et de la tannerie, et les résultats de ce projet sont transposables au secteur du textile et à celui de la pâte à papier et du papier. Nous nous orientons vers une amélioration globale de la qualité de la vie et une gestion plus durable de nos ressources en sols et en eau en Europe».
L'industrie du cuir dans l'UE se compose de quelque 3.000 tanneries employant 50.000 personnes. TANNET, le réseau de recherche pour l'industrie européenne du cuir, qui comptait à l'origine 10 grands partenaires (des instituts de recherche sur le cuir), s'est rapidement agrandi pour former un réseau dont les ramifications s'étendent désormais dans l'ensemble de l'UE et qui compte plus de 300 membres. Le projet, d'une durée de 26 mois, a bénéficié d'un financement de l'UE à hauteur de 280.000 euros.
Les travaux ont porté notamment sur le développement de procédés sans eau automatisés, innovants et respectueux de l'environnement dans le domaine du retannage, de la teinture et de la nourriture en bain du cuir et sur le projet «boues de tannerie», concernant la problématique du chlore, notamment la récupération et la réutilisation du chrome. D'importants progrès ont été accomplis dans le recyclage du chrome, un métal irremplaçable dans le tannage de cuir.
Des procédés innovants ont été développés pour réduire l'incidence sur l'environnement des copeaux de dérayage, un sous-produit nocif de la fabrication de cuir. Les recherches menées dans le cadre de TANNET permettent d'espérer une réduction de 90% de la consommation d'eau dans les processus de fabrication.
Les ressources en eaux souterraines et superficielles sont également menacées par un héritage du passé, à savoir les sites industriels désaffectés, à cause des polluants présents dans le sol depuis des années et qui mettent aujourd'hui ces ressources en péril. La surveillance permanente de la consommation d'eau, de sols et de terres est un élément essentiel pour déterminer les facteurs de danger et pour renverser les tendances négatives. De nouvelles méthodes permettant de détecter, de surveiller et de mesurer ces menaces à un stade précoce ont été développées dans le cadre de projets de recherche de l'UE.
L'initiative WASTE WATER CLUSTER (WWC) a réuni 30 équipes de recherche autour de 5 projets de recherche, pour un financement de l'UE s'élevant au total à 3.500.000 euros. Le WWC, dont la création remonte à juillet 1997, s'est consacré à cinq projets de recherche européens. Ses travaux ont permis de mieux comprendre la transformation, le cheminement et la toxicité de certains groupes de polluants industriels aboutissant dans les ressources en eau et dans les sols, ainsi que dans les installations de traitement des eaux résiduaires, grâce à des techniques complémentaires de prélèvement et de mesure avancées. Le WWC a accumulé d'importantes informations et un grand savoir-faire sur les nouveaux contaminants associés au processus de traitement des effluents des zones industrielles et urbaines, ainsi que sur les effluents aboutissant dans les installations de traitement. Les dispositifs de mesure comprenaient des biocapteurs permettant de surveiller la présence de perturbateurs endocriniens dans les eaux de surface, les eaux usées et les boues.
Enfin, l'initiative INCORE a rassemblé 10 partenaires européens pendant 36 mois, pour un financement de l'UE s'élevant à 2.438.000 euros. Elle a mis au point une stratégie de recherche et de remédiation efficace et durable pour les eaux souterraines et les sols dans les zones urbaines, notamment dans des zones comprenant des installations de production du cuir. Le projet portait sur l'étude intégrée de sites contaminés dans le bassin fluvial du Neckar près de Stuttgart, mais couvrait également d'autres zones urbaines, dont Strasbourg, Linz et Milan. Se détournant des analyses ponctuelles, INCORE vise à réaliser un inventaire complet des émissions polluantes d'une vaste zone d'observation.
L'intégration des trois approches de recherche adoptées par les projets TANNET, WASTE WATER CLUSTER et INCORE permet d'obtenir des outils puissants pour garantir l'approvisionnement à long terme en eau potable de grande qualité. Elle favorisera également l'émergence de procédés industriels durables dans l'ensemble de l'industrie européenne et stimulera l'emploi dans l'UE.
Pour de plus amples informations, vous pouvez consulter le site suivant:
5e programme-cadre de R&D, action clé «gestion durable et qualité d'eau»:
www.cordis.lu/eesd/ka1/home.html
TANNET:
www.euroleather.com
WASTE WATER CLUSTER:
www.wastewater-cluster.com
INCORE:
www.umweltwirtschaft-uw.de/incore
