Les niveaux d'eau dans les lacs Huron, Michigan, Sainte-Claire et Érié sont à leur plus bas pour cette période de l'année depuis le milieu des années 1960. Les niveaux de ces lacs diminueront, prévoit-on, pendant le reste de l'année, mais on ne s'attend pas à ce qu'ils atteignent un niveau minimum record. Les niveaux de ces lacs devraient être semblables ou inférieurs au niveaux enregistrés au cours de l'automne l'an dernier.
Les faibles niveaux d'eau peuvent constituer un danger pour la navigation de plaisance et la navigation commerciale et causer des problèmes dans les prises d'eau. De plus, la production d'électricité dans les centrales hydro-électriques sur le fleuve Saint-Laurent et les rivières Niagara et St. Marys est moindre lorsque les niveaux et les débits sont faibles.
Le niveau du lac Supérieur est inférieur à son niveau moyen, mais il est plus élevé que le niveau enregistré l'an passé et devrait demeurer au-dessus du niveau de l'an passé tout au cours de l'automne.
Le niveau du lac Ontario risque d'être légèrement au-dessous de son niveau moyen et semblable à celui enregistré au cours de l'automne l'an passé.
Si on les compare aux moyennes à long terme et aux niveaux enregistrés à la mi-septembre l'an passé :
- Le niveau du lac Supérieur est à 20 cm au-dessous de son niveau moyen, mais à 9 cm au-dessus de son niveau enregistré l'an passé;
- Les niveaux des lacs Michigan et Huron sont à 52 cm au-dessous des niveaux moyens et à 5 cm au-dessous des niveaux enregistrés l'an passé;
- Le niveau du lac Sainte-Claire est à 34 cm au-dessous de son niveau moyen et à 18 cm au-dessous du niveau enregistré l'an passé;
- Le niveau du lac Érié est à 32 cm au-dessous de son niveau moyen et à 26 cm au-dessous du niveau enregistré l'an passé; et
- Le niveau du lac Ontario est à 15 cm au-dessous de son niveau moyen et à 21 cm au-dessous du niveau enregistré l'an passé.
Il faudra d'importantes précipitations à l'automne et à l'hiver pour que les niveaux des lacs Supérieur, Sainte-Claire et Érié reviennent aux niveaux moyens au printemps prochain. Dans le cas des lacs Huron et Michigan, même des précipitations abondantes aux cours des prochains six mois ne suffiraient pas à faire remonter leurs niveaux jusqu'aux niveaux moyens. Si les conditions sont très sèches au cours de cette période, les niveaux des lacs Huron, Michigan, Sainte- Claire, Érié et Ontario diminueront beaucoup au-dessous des niveaux enregistrés l'an passé, tandis que le niveau du lac Supérieur sera semblable au niveau enregistré l'an passé. Les niveaux des lacs Huron et Michigan pourraient s'approcher de minimums records si les conditions sont très sèches.
Selon les prévisions météorologiques saisonnières d'Environnement Canada, les précipitations et la température risquent d'être supérieures à la moyenne au cours de l'automne. Les précipitations au cours de l'hiver seraient moyennes ou inférieures à la moyenne, tandis que les températures seraient près de la moyenne au cours de cette période. Il est peu probable que les niveaux des lacs reviennent aux niveaux qu'ils étaient auparavant, si ces prévisions se concrétisent.
Localement, les niveaux d'eau peuvent temporairement diminuer brusquement en raison de forts vents ou de changements de pression barométrique. Une telle chute de niveau peut constituer un risque d'échouage pour la navigation commerciale et la navigation de plaisance, surtout lorsque les niveaux d'eau dans les lacs sont déjà bas. Elle peut également être à l'origine de difficultés temporaires dans le fonctionnement de prises d'eau se trouvant déjà dans des eaux peu profondes.
