Roma, 30 de enero.- La seguridad alimentaria en Africa podría ser
potenciada por el aumento del uso de bombas de agua producidas localmente,
dice la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO) en un nuevo informe publicado hoy y cuyo
título es " Bombas a pedal para el riego en Africa".
"El costo de la compra, el funcionamiento y la manutención de bombas
de riego a motor es demasiado alto para muchos agricultores en pequeña
escala en los países en desarrollo", afirmas Tom Brabben del Programa
Internacional para Tecnología e Investigación sobre Riego y
Drenaje, patrocinado por la FAO, el Banco Mundial y otros donantes. "Las
bombas a pedal son más baratas y fáciles de manejar, pueden
contribuir a la mayor producción de alimentos y crear empleo y
rédito si se producen localmente. Para los campesinos de escasos recursos
es un primer paso viable hacia la agricultura de regadío".
En la actualidad, la mayor parte del material de riego en Africa sub-sahariana
es de importación. En muchos casos es tremendamente caro y a menudo
inadecuado para su uso por los agricultores de pequeña escala.
En Africa sub-sahariana, solo el cuatro por ciento de la tierra de labranza
se riega, respecto al 24 por ciento en el norte de Africa, al 37 por ciento
de Asia y al 15 por ciento en América Latina. La FAO calcula que las
personas crónicamente mal nutridas y que pasan hambre en el Sub-Sahara
africano son 185,9 millones, que representan el 34 por ciento de la
población.
Muchos agricultores africanos siguen usando técnicas de izado con
baldes, que son lentas, engorrosas y requieren mucha mano de obra para regar
parcelas de tierra diminutas, dice la FAO. El promedio de izado del agua
oscila solo entre el medio metro y el metro cúbico por hora. "Las
bombas a pedal son mucho más eficaces y de fácil empleo. Su
uso es cómodo, el agricultor puede apoyarse en los pedales, empujar
los pistones arriba y abajo y bombear hasta cinco metros cúbicos de
agua por hora".
Las bombas a pedal están disponibles en los países de Africa,
en su mayor parte llevadas allí por organizaciones no gubernamentales,
pero su uso puede potenciarse, dice el informe. Estas bombas son utilizadas
por agricultores que tienen hasta una hectárea de terreno. "Si queremos
conseguir "mas cosecha por agua" en Africa, las pequeñas bombas de
agua que se adaptan al entorno social y ambiental, tendrán que jugar
un papel fundamental", dice Brabben.
Los estudios efectuados en Kenya, Níger, Zambia y Zimbabwe demuestran
que utilizando bombas a pedal los agricultores pueden aumentar el terreno
de regadío, reducir el tiempo de trabajo en comparación con
el riego mediante baldes, mejorar la calidad de las cosechas, fomentar el
crecimiento de nuevos cultivos y aumentar el número de ciclos de cosecha.
En Zambia el Programa Especial para la Seguridad Alimentaria de la FAO, ahora
operativo en 60 países, ha contribuido considerablemente al uso de
pequeñas bombas. Alrededor de 200 bombas se han instalado en diversos
lugares para su demostración. Se ha contribuido as a una adopción
más vasta de las bombas en Zambia.
Los beneficios económicos de las bombas para riego pequeñas
han sido muy significativos para los agricultores. En Zambia, los ingresos
han aumentado más del séxtuplo, pasando de los 125 dólares
estadounidenses a los 850 -1.700 dólares estadounidenses, cuando el
regadío con baldes se ha substituido con el empleo de bombas a pedal.
En algunos casos la intensidad de los cultivos ha hecho posible las tres
cosechas anuales. En Zimbabwe, las bombas a pedal se emplean sobre todo en
el regadío de pequeñas huertas de verduras. Como resultado,
la nutrición de las familias ha mejorado en la mayor parte de las
zonas.
Otra ventaja de las bombas a pedal es que no comportan la reducción
de las valiosas aguas subterráneas, según el informe. En general,
esas bombas pueden llegar solo a las aguas poco profundas hasta una profundidad
de seis metros. "Sólo si un gran número de agricultores trabajase
en la misma zona, la capa freática local podría disminuir".
"El regadío en pequeña escala se considera como uno de los
hitos en muchos de los países africanos, en una época en la
que el desarrollo a vasta escala, no ha cumplido las expectativas deseadas.
Esta modalidad ha sido pueta en práctica sobre todo a nivel personal
por diversos agricultores en respuesta a las necesidades familiares y de
mercado locales, sin necesidad de intervenciones gubernamentales. Esta ha
sido la clave de su éxito", agrega el informe.
Un requisito preliminar para el uso satisfactorio de las bombas de pedal
es producirlas localmente y venderlas según bases comerciales. "Así
se favorece la economía local y los productores están mucho
más en contacto con los agricultores", afirma Brabben.
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El informe puede consultarse en:
http://www.fao.org/iptrid/treadle/treadlepumps.pdf
http://www.fao.org/iptrid/treadle/treadlepumps.zip
Más información: Erwin Northoff, Oficial de medios de
Comunicación, Tel.
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erwin.northoff@fao.org
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