Roma, 5 de diciembre.- Cada semana el mundo pierde dos razas de su valiosa
diversidad animal, afirma la Organización de las Naciones Unidas para
la Agricultura y la Alimentación (FAO) en su tercera edición
de "La lista Mundial de Vigilancia para la Diversidad de los Animales
Domésticos" que se publica hoy. El estudio ha sido publicado en
colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA).
En la pasada década, la FAO ha colaborado en la recopilación
de datos en unos 170 países sobre casi 6.500 razas de mamíferos
y aves domésticas: ganado vacuno, cabras, ovejas, búfalos,
yaks, cerdos, caballos, conejos, pollos, pavos, patos, ocas, pichones, incluso
ostras.
"En los últimos 100 años hemos perdido casi 1,000 razas. Nuestros
nuevos hallazgos muestran que hay razas de animales domésticos que
siguen amenazadas: en la actualidad un tercio corre peligro de extinción",
afirma Keith Hammond, oficial especializado del Grupo de la FAO de Recursos
Zoogenéticos.
El Banco de Datos mundial de la FAO para los Recursos Genéticos de
los Animales Domésticos contiene información sobre 6.379 razas
de 30 especies de mamíferos y aves. Hay disponibles datos de la densidad
de población de 4.183 razas de las cuales 740 ya se han extinguido
y 1.335, o el 32 por ciento, están clasificadas como a alto riesgo
de desaparición o amenazadas de extinción.
"Estas son estimaciones moderadas" - dice Hammond - "Desde 1995 el número
de razas de mamíferos en peligro de extinción ha aumentado
del 23 al 35%, desde que los países han ampliado la vigilancia y puesto
al día sus datos sobre recursos genéticos animales. La
situación de las razas de aves es todavía mas seria; el porcentaje
total de las que corren peligro de extinción ha pasado del 51% en
1995 al 63% en 1999. Alarmantemente, sin una acción adecuada, un vasto
número de razas de animales domésticos en peligro de
extinción (2.255 razas ) podría desaparecer en las dos
próximas décadas.
La diversidad de los animales domésticos es única e irremplazable,
dice Hammond. "Aunque si la nueva biotecnología puede intentar mejorar
las razas, es imposible reemplazar la diversidad perdida. La desaparición
de la diversidad es definitiva. La biotecnología no será capaz
de regenerar la diversidad si ésta se pierde".
La amenaza más grande para la diversidad de los animales domésticos
es la exportación de animales de los países desarrollados a
aquellos en vías de desarrollo, que lleva al cruce de razas o incluso
a la sustitución de las razas locales, agrega Hammond. En los países
en desarrollo, las razas procedentes de los países industrializados
siguen considerándose como las más productivas. El problema,
sin embargo, es que esos animales en su mayor parte están acostumbrados
a las condiciones de los países de procedencia y tienen dificultad
a resistir al ambiente, a menudo riguroso de los países en desarrollo.
"Calculamos que los campesinos se sirven todavía de 4.000 de las razas
que quedan en el mundo pero solo 400 de ellas son sujeto de programas de
crianza, la mayor parte de las cuales en los países desarrollados",
explica Hammond.
Los animales domésticos de cría son fundamentales para la
alimentación y la agricultura; a ellos se debe entre el 30 y el 40
por ciento del valor económico global del sector agrícola.
Unos 2 mil millones de personas dependen, al menos parcialmente, de animales
de cría para su subsistencia. La producción de carne, leche
y huevos deberá más que duplicarse durante los próximos
20 años para hacer frente a las necesidades alimentarias de la
población mundial en aumento. La producción animal es también
de vital importancia por cuanto se refiere a los alimentos, al estiércol
empleado como fertilizante y combustible, a la fuerza de tiro, o al empleo
de fibras, cuero y piel para vestirse.
"El medio ambiental, a menudo difícil, en los países en desarrollo,
con climas muy calurosos, secos o húmedos, requiere tipos particulares
de recursos genéticos animales, que puedan adaptarse a ellos", afirma
Hammond. "Conservar la diversidad genética animal permite a los campesinos
seleccionar o potenciar nuevas razas en respuesta a los cambios del ambiente,
a las enfermedades y a las múltiples demandas de los consumidores.
La diversidad genética es una garantía contra las amenazas
y los desafíos futuros como la carestía, la sequía y
las epidemias. La diversidad genética puede contener recursos valiosos
pero desconocidos que podrían ser útiles y esenciales para
el futuro", agrega Hammond.
Aunque las últimas cifras demuestran que todavía queda mucho
por hacer, los países y las regiones han llevado a cabo grandes esfuerzos,
desde el último análisis mundial, en 1995 para actualizar los
datos de sus razas de cara a su utilización a la hora de emprender
acciones. Este último análisis se centra en los graves problemas
en todas las regiones del mundo.
En Africa Subsahariana se registra un total de 738 razas. Alrededor
del 15 por ciento de las razas existentes clasificadas están en peligro.
"Se cree que estos datos subestiman tremendamente la situación actual",
dice el informe. Las tendencias para la región africana son alarmantes:
El número de razas de mamíferos en peligro de extinción
ha aumentado del 8 al 19 por ciento desde 1995. La situación de las
razas de aves es aún más seria ya que el promedio total de
razas en peligro de extinción ha pasado del 20 % en 1995 al 34% en
1999".
En Asia y la zona del Pacífico se encuentran más
de un quinto de los recursos genéticos animales del mundo, y hay
clasificadas más de 1.251 razas animales domésticos. La mayor
parte de los búfalos y yaks del mundo, casi la mitad de los patos
de Berberia, faisanes y perdices, un tercio de las razas de cerdos y un cuarto
de las razas de cabras se encuentran en esta zona. De las 1.251 razas
clasificadas, alrededor del 10% está en peligro. Las cifras también
son menos alarmantes que la realidad, dice la FAO. Entre 1995 y 1999, el
porcentaje de razas de mamíferos animales en peligro de extinción
ha aumentado del 11 al 14%, mientras las de las razas de aves en peligro
de extinción ha pasado del 32 al 37%.
En Europa, un vasto número de especies está en
peligro debido a que se las considera poco competitivas desde el punto de
vista económico. Las industrias avícola y porcina se apoyan
solo en un puñado de razas especializadas. Particularmente crítica
es la situación en Europa del Este que cuenta con poquísimos
programas de conservación en acto. "El clima actual de incertidumbre
política en la zona acelerará la extinción de muchas
razas", dice la FAO. De las 2.576 razas clasificadas en Europa, casi la mitad
se consideran en peligro de extinción. Entre 1995 y 1999 el número
de razas de mamíferos en peligro ha aumentado del 33 al 49%; el
número de especies de pájaros en peligro de extinción
ha pasado del 65 al 76%.
Europa cuenta con más de la cuarta parte de las razas vacunas, de
cabras, ovejas, cerdos, patos y pavos en el mundo y con más de la
mitad de las equinas, avícolas y de ocas.
En América Latina, alrededor del 20% de las razas existentes
clasificadas se consideran en peligro. El porcentaje total de razas de aves
en peligro de extinción ha pasado dramáticamente del 5 por
ciento en 1995 al 45% en 1999. "Estas cifras son alarmantes y hay que llevar
a cabo muchos esfuerzos para impulsar la defensa de los recursos genéticos
en peligro. Tenemos que entender mejor esta situación aparentemente
muy grave", dice la FAO.
En Oriente Próximo, buena parte de la diversidad animal
doméstica se encuentra bajo amenaza de extinción debido a la
intensificación y a la mecanización, dice la FAO. No hay datos
actuales disponibles en muchos países debido a los desórdenes
y a la sequía. El 8 por ciento de las razas existentes se consideran
en peligro (44 de 571), pero las pérdidas reales son sin lugar a dudas
mucho más altas.
En Norteamérica " muchas razas consideradas muy valiosas
antaño, se ven ahora confinadas al cubo de la basura genético",
dice el informe. Al igual que en otras regiones, el camino imparable hacia
la intensificación y la especialización se ha traducido en
el aumento de la dependencia de un número limitado de razas para hacer
frente a la demanda de alimentos. De las 259 especies clasificadas, el 35%
está amenazada de extinción.
La FAO afirma que el empleo de tantas razas como sea posible es probablemente
la forma más rentable de conservar y desarrollar las reservas
génicas animales para el futuro. La utilización y
conservación sostenibles son los elementos técnicos críticos
de la "Estrategia Mundial para la Gestión de los Recursos Genéticos
de los Animales Domésticos", que la FAO está elaborando en
la actualidad para ayudar a los países. La gestión de los recursos
genéticos animales tendría que implicar a toda la población,
desde los campesinos a los artífices de las políticas. "Una
participación más amplia significa un mejor desarrollo y un
mejor empleo de los recursos genéticos animales".
A petición de numerosos países, la FAO está poniendo
a punto cinco nuevos proyectos que ayudarán a las naciones a evaluar
todos los aspectos del estado de sus recursos genéticos de animales
domésticos, las prioridades de acción en el desarrollo y
conservación de las razas, y sus necesidades.
Algunos ejemplos de razas en peligro de extinción:
-
En Madagascar, el ganado Renitelo está prácticamente
extinguido. Se adapta muy bien a las diferentes zonas climáticas de
Madagascar y suministra carne y fuerza de tiro.
-
En México, la oveja de Chiapas se ha criado por lo menos durante
500 años en los altiplanos del Estado de Chiapas. Las mujeres
indígenas confeccionan lana para vestir a la comunidad y para vender.
Las ovejas se consideran sagradas y no se come ni cordero ni carnero.
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En Vietnam, la importancia del ganado de H'Mong se descubrió
solo en 1997. Durante muchos años, estos animales permanecían
en aislamiento. La raza se adapta muy bien a las regiones montañosas
hasta una altitud de 3.000 metros. La población actual se calcula
en 14.000 cabezas.
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En Europa la oveja alemana Rauhwolliges Pommersches Landschaf está
amenazada. Se adapta muy bien a las zonas marginales. De esta raza quedan
1600 animales.
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En la Federación Rusa, el ganado Yakut, puede tolerar temperaturas
inferiores a los 60 grados bajo cero. Se calcula que su número es
inferior a los 1.000 ejemplares.
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La versión inglesa de la Lista Mundial de Vigilancia FAO/PNUMA para
la Diversidad de los Animales Domésticos se puede consultar en Internet
en la dirección:
http://www.fao.org/dad-is/
Para más información: Ewin Northoff, Oficial de Medios de
Comunicación, tel. 0039-06-5705 3105.
E-mail: erwin.northoff@fao.org
