Bruselas, 22 de marzo de 2004
La Unión Europea ha acordado hoy, Día Mundial del Agua, crear un mecanismo financiero especial para fomentar el acceso al agua limpia y al saneamiento de la población de África, el Caribe y el Pacífico. El mecanismo, propuesto originalmente por el Presidente Prodi en 2003, podría disponer en un primer momento de una dotación de hasta 500 millones de euros. Se ha concebido para tener un importante efecto catalizador en la captación de fondos adicionales para el agua y el saneamiento.
Tras la decisión adoptada por los Ministros de Asuntos Exteriores de la UE, Romano Prodi, Presidente de la Comisión, Poul Nielson, miembro de la Comisión responsable de desarrollo y ayuda humanitaria, y Margot Wallström, miembro de la Comisión responsable de medio ambiente, han declarado: «Acogemos con gran satisfacción esta decisión oportuna y audaz de los Estados miembros, que, en el Día Mundial del Agua, envía una señal inequívoca en el sentido de que la UE sigue dispuesta a respetar sus compromisos y garantizar junto a sus socios que la reducción a la mitad de la población sin agua limpia ni saneamiento deje de ser tan sólo un objetivo para convertirse en una realidad».
«En la Cumbre de Johannesburgo de 2002, pusimos en marcha la iniciativa de la UE en materia de agua para asegurar la aplicación colectiva y eficiente de nuestros compromisos. Nos hemos esforzado en aplicar dicha iniciativa y ahora hemos creado un enfoque coherente y rentable relativo a la planificación y realización de nuestros programas en materia de recursos hídricos, que ascienden aproximadamente a 1 400 millones de euros al año. El agua ocupa una posición estable entre las prioridades de nuestro programa político. Los recursos, no obstante, siguen siendo escasos. Esperamos que el acuerdo alcanzado hoy sobre el mecanismo financiero relativo al agua marque un cambio decisivo y tenga un efecto catalizador en la captación de fondos adicionales para esta campaña vital».
«La celebración del Día Mundial del Agua que tiene lugar hoy en todo el mundo se desarrolla en un contexto nada prometedor: la mitad de las camas de hospital están ocupadas por víctimas de enfermedades transmitidas a través de medios acuáticos y unos 6 000 niños mueren cada día a causa de enfermedades provocadas por deficiencias de saneamiento e higiene. El acceso a agua limpia y a un saneamiento básico es una cuestión de vida y muerte; ésta es la dura realidad para miles de millones de personas en todo el mundo. El aumento progresivo de la presión sobre el suministro mundial de agua dulce y el deterioro constante de la calidad del agua en algunas regiones nos enfrentan a un reto formidable. Hemos asumido el desafío de reducir a la mitad, antes de 2015, el porcentaje de población sin acceso a agua potable y a un saneamiento básico. El Día Mundial del Agua constituye una ocasión para reunirnos y reiterar nuestro compromiso de tomar medidas, medidas decididas».
Contexto
El mecanismo financiero relativo al agua se basa en una iniciativa adoptada por la Comisión en 2003 para impulsar el suministro de agua y la infraestructura de saneamiento en los países ACP. El mecanismo promoverá los siguientes aspectos: i) Gobernanza: ofrecerá ayuda a los países ACP y los recursos se invertirán en medidas dirigidas a desarrollar o consolidar los marcos institucionales y reglamentarios de aquellos países que muestran un compromiso real respecto al desarrollo de políticas nacionales sólidas en materia de recursos hídricos; ii) Titularidad: el mecanismo estará basado en la demanda y servirá para apoyar y profundizar la participación de agentes de los países ACP en el diseño y la aplicación de las políticas en materia de agua; iii) Acceso a fuentes flexibles de financiación: se tratará de maximizar la repercusión ofreciendo combinaciones creativas de subvenciones y otras fuentes de financiación (préstamos a bajo interés, garantías de préstamo, microfinanciación, etc.) para financiar las infraestructuras básicas. Estos recursos podrían constituir el capital inicial necesario para impulsar proyectos. Será también útil para forjar las asociaciones de agentes públicos y privados necesarias a fin de aumentar la financiación.
En la reunión ministerial conjunta de la UE-ACP que se celebrará en mayo en Botsuana se adoptará la decisión final sobre el establecimiento del mecanismo financiero mencionado.
En 2000, los Estados miembros asignaron 13 500 millones de euros al 9º FED. Al mismo tiempo, los Estados miembros decidieron mantener en reserva 1 000 millones de euros, los cuales se liberarían en función de una evolución favorable de los resultados del FED. Tras la propuesta de la Comisión, los Estados miembros han decidido destinar 500 de los 1 000 millones de euros de esa reserva al mecanismo del agua. Está previsto asignar inmediatamente un tramo inicial de 250 millones de euros. En función de las conclusiones de los informes intermedios sobre las estrategias nacionales y del análisis de los resultados del FED, los Estados miembros decidirán antes de marzo de 2005 la posible liberación del segundo tramo de 250 millones de euros y la utilización de los 500 millones de euros disponibles todavía en la reserva.
Cada año, la UE destina aproximadamente 1 400 millones de euros a ayuda internacional para programas de agua y saneamiento. En el marco del 9º Fondo Europeo de Desarrollo ya se han asignado 555 millones de euros a programas en materia de recursos hídricos desarrollados en catorce Estados ACP.
En el marco de la iniciativa en materia de agua puesta en marcha por la UE en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible celebrada en 2002 en Johannesburgo, la Comunidad, los Estados miembros, la sociedad civil, las instituciones financieras y el sector privado colaboran para: i) reforzar el compromiso político de mejorar el acceso a agua limpia y al saneamiento en el contexto de la reducción de la pobreza; ii) consolidar las disposiciones de gestión del agua promoviendo asociaciones entre los agentes públicos y privados y desarrollando la capacidad institucional a nivel regional, nacional y local; iii) mejorar la coordinación y la cooperación en la puesta en práctica de las actividades relacionadas con el agua, mediante la introducción de planteamientos sectoriales, procesos en los que participen diversas partes interesadas y la promoción de la cooperación Sur-Sur; iv) fomentar la cooperación regional y subregional en las cuestiones relativas a la gestión del agua, en particular en las cuencas fluviales, y v) lograr financiación adicional mediante la creación de nuevos mecanismos de financiación, flexibles e innovadores, para atraer nuevos socios.
