Bruselas, 17 de enero de 2002
La Comisión ha aprobado la primera lista de lugares de conservación de importancia europea con arreglo a la Directiva Hábitats de la UE (43/EEC). La lista cubre la región biogeográfica de Macaronesia - Islas Canarias, Azores y Madeira. Las zonas elegidas albergan hábitats naturales y especies animales y vegetales raras y en peligro de extinción, y a partir de ahora pasarán a formar parte de la red de la UE de zonas especiales de conservación conocida como Natura 2000. La Comisión establecerá otras cinco listas de zonas de estas características correspondientes al mismo número de zonas biogeográficas en que se divide la Comunidad (alpina, continental, mediterránea, boreal y atlántica) sobre la base de las propuestas que presenten los Estados miembros.
La Comisaria de Medio ambiente, Margot Wallström, alabó la decisión y dijo que la adopción de esta lista constituye un paso importante en la realización de la red Natura 2000. Añadió que estas islas poseen algunos de los espacios naturales más importantes y diversos de la UE y felicitó a las autoridades portuguesas y españolas por su importante contribución a la conservación de la naturaleza al declarar más del 30% del territorio de estas islas como zonas especiales de conservación dentro de Natura 2000.
La Comisaria Wallström dijo asimismo que es preciso mantener este impulso y animó a otros Estados miembros a que concluyan sus propuestas lo antes posible con el fin de que la Comisión pueda adoptar rápidamente listas para el resto de las regiones de conservación europea. En su opinión, el establecimiento de una red Natura 2000 definitiva y una gestión eficaz de la misma son fundamentales para ejecutar el compromiso contraído por los jefes de Estado y de Gobierno en el Consejo Europeo de Goteburgo en junio pasado para poner fin al deterioro de la biodiversidad europea antes de que la década llegue a su fin.
La adopción de la Directiva "Hábitats" (92/43/CEE) consagró el objetivo del establecimiento de una red ecológica de zonas de conservación para garantizar la protección de las especies naturales amenazadas en la UE. Los Estados miembros aceptaron la necesidad de llevar a cabo una acción concertada a nivel de la UE, reconociendo así que este problema transciende las fronteras nacionales.
La Directiva dispone la elaboración de una red Natura 2000 formada por las zonas identificadas para la conservación de los 200 hábitats naturales y algo más de 600 especies animales y vegetales raras o en peligro de extinción, junto con las zonas especiales de protección de especies de aves designadas con arreglo a la Directiva "Aves silvestres" (70/409/CEE).
A efectos de la red Natura 2000, la UE se divide en seis regiones biogeográficas: macaronesiana, alpina, continental, mediterránea, boreal y atlántica. Estas regiones constituyen los seis grandes tipos de hábitat natural de Europa. La elaboración de las listas de zonas de conservación para cada una de estas regiones es un proceso en tres etapas.
1ª etapa: corresponde a cada Estado miembro proponer, sobre la base de criterios científicos establecidos en la Directiva, una lista nacional de zonas para su inclusión en la red. Estas zonas son necesarias para garantizar el estado de conservación favorable de los hábitats y especies identificados en la Directiva.
2ª etapa: la Comisión, previa consulta de los Estados miembros, establece una lista de las zonas de importancia comunitaria de la UE en función de las propuestas de las listas nacionales. La decisión adoptada con respecto a Macaronesia constituye la adopción de la primera de estas listas. Para el establecimiento de estas listas, la Comisión cuenta con el amplio asesoramiento científico de la Agencia Europea de Medio Ambiente, de las partes interesadas y de científicos independientes.
3ª etapa: en un plazo de seis años a partir de la adopción de las listas de importancia comunitaria, los Estados miembros deberán adoptar las medidas necesarias para proteger y gestionar los lugares seleccionados y, de esta forma, designarlos oficialmente zonas especiales de conservación.
Una vez designadas las zonas especiales de conservación, los Estados miembros deberán adoptar todas las medidas necesarias para garantizar su conservación y evitar su deterioro. La Directiva prevé la cofinanciación de medidas de conservación por parte de la UE. Ello no significa que se excluyan las actividades económicas en las zonas designadas, aunque sí se exige a los Estados miembros que garanticen que tales actividades económicas son compatibles con la conservación de los hábitats y las especies de las zonas designadas. Los planes de desarrollo estarán sujetos a una evaluación detallada y, en caso de preverse un impacto en los objetivos de conservación, dichos planes o proyectos serán únicamente autorizados si no se puede hallar un emplazamiento alternativo y si puede demostrarse que son de interés público de primer orden. En caso de que se proceda al desarrollo de tales planes, se deberá compensar la pérdida de hábitat ya sea mediante la creación o restauración de un hábitat de sustitución, ya mediante la mejora de la gestión de otras zonas con el fin de garantizar el respeto de la integridad de la red en su conjunto.
La lista de lugares de interés comunitario de Macaronesia se ha elaborado sobre la base de las propuestas recogidas en las listas nacionales de España y Portugal. En ella se incluye un total de 208 lugares individuales con un área de 3.487 kilómetros cuadrados de tierra firme y 1.848 kilómetros cuadradas de superficie marina, lo que representa el 34% de la superficie de las islas.
Si bien el calendario inicial de la Directiva preveía la elaboración de las listas de la UE para 1998, el proceso de designación de las listas nacionales de los Estados miembros ha sufrido retrasos considerables, siendo la presente lista de Macaronesia la primera en ser adoptada.
Aunque se trata de la más pequeña de las regiones biogeográficas, es de gran importancia ya que estas islas volcánicas albergan un conjunto natural único debido al hecho de que nunca han estado en contacto directo con el continente europeo. Poseen una gran diversidad de especies animales y vegetales con un alto porcentaje de especies endémicas de estas islas (que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo).
Por ejemplo, el porcentaje (de alrededor del 32%) de especies de flora endémica por unidad de superficie es el más alto de Europa, equiparable sólo al de las Islas Galápagos y únicamente superado por el de Filipinas y Nueva Caledonia. Las especies endémicas animales incluyen especies tan notables como el lagarto gigante de Hierro, probablemente el reptil más raro de Europa y una de las especies más amenazadas del mundo.
La contribución de estas islas a la conservación de la naturaleza en Europa se demuestra a través del hecho de que, con tan solo el 3% de la superficie de Europa, acogen un número mayor de las especies de protección prioritaria de la Directiva que la región atlántica, que ocupa el 24% de la UE.
El clima subtropical de estas islas y su geografía forman tres tipos principales de hábitat: acantilados costeros y dunas, áreas abiertas de montaña y bosques, incluidos bosques tropicales de hoja perenne como los de laureles. Algunos tipos de hábitat y muchas de las especies que viven en ellos sólo se encuentran en estas islas.
En la siguiente dirección se puede encontrar el texto de la Decisión de la Comisión con la lista de las zonas de la región macaronesiana en anexo: http://europa.eu.int/comm/dgs/environment/whatsnew.htm.
Los planos con la distribución de las zonas de cada isla de la región también se encuentran en la dirección mencionada. En breve, también se incluirá en esa dirección información sobre cada una de las zonas con las especies y los hábitats por los que se designó cada una de ellas y un mapa de la misma.
Para más información, diríjase a Nicholas Hanley, Dirección General de Medio Ambiente, en el número de teléfono: 02 2968703.
