En una Comunicación al Consejo y al Parlamento Europeo, el Comisario de la UE para asuntos económicos y monetarios, Pedro Solbes, afirma que "no existe ninguna contradicción inherente entre crecimiento económico y medio ambiente. Serán necesarios cambios para que nuestras sociedades se encaminen hacia trayectorias ambientalmente sostenibles. Los instrumentos basados en el mercado deberían utilizarse cada vez más con objeto de integrar los objetivos de política ambiental y económica". Según Margot Wallström, Comisaria de medio ambiente de la UE "con el tiempo, la supresión de las subvenciones que contribuyen a dañar el medio ambiente y la aplicación del principio "quien contamina paga" deben aumentar la eficiencia económica y la competitividad y llevar a un crecimiento económico sostenible con más y mejores puestos de trabajo y una mayor cohesión social."
El crecimiento suele permitir a las sociedades ofrecer a sus ciudadanos un medio ambiente más limpio y más sano y les permite invertir en tecnologías y productos más limpios. Por consiguiente, el problema es la forma en que la mejora de las condiciones de vida puede acompañarse con la protección y mejora de la calidad del medio ambiente. Como parte de la realización del objetivo del Consejo Europeo de Lisboa de que la Comunidad se convierta en la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible, es esencial cambiar nuestro planteamiento de la política ambiental. Los responsables políticos deberían reconocer que las fuerzas del mercado están involucradas en muchos problemas ambientales y deberían intentar utilizarlas para lograr objetivos de política ambiental.
Sin embargo, para minimizar las dificultades transitorias que algunos sectores y regiones podrían hallar, la Comunicación propone un planteamiento gradual pero verosímil, apoyado en las medidas estructurales concretas que sean necesarias. La reciente e importante subida de precios del petróleo refuerza en gran parte los argumentos recogidos en la Comunicación sobre la importancia de adoptar un planteamiento gradual y verosímil. Muchas de las dificultades actuales con que se enfrentan algunos sectores se deben a que la subida de precios ha sido tan súbita como inesperada. La Comunicación también identifica la necesidad - en un marco global de un desarrollo sostenible desde el punto de vista ambiental - de que las medidas estructurales ayuden a los sectores que pueden enfrentarse a problemas transitorios especialmente graves.
Por estas y otras razones, la Comunicación sostiene que carece de fundamento el temor a que el objetivo de alcanzar un nivel alto de protección del medio ambiente perjudique seria e inevitablemente la competitividad de la Comunidad. La gran mayoría de la producción comunitaria se consume también en la Comunidad; una parte sustancial del resto del comercio se realiza con países comprometidos a aplicar la legislación del mercado único (candidatos a la adhesión a la Comunidad y miembros del EEE) o a respetar las limitaciones de sus emisiones de CO2 en virtud del Protocolo de Kioto.
Sin embargo, los esfuerzos de la Comunidad por lograr la sostenibilidad ambiental no pueden tener pleno éxito a largo plazo si no existe una acción internacional coordinada. Al fin y al cabo, problemas globales tales como el cambio climático y la desaparición de la capa de ozono solamente pueden resolverse mediante medidas globales. Problemas ambientales internacionales tales como la contaminación transfronteriza del agua y de la atmósfera pueden resolverse mejor mediante esfuerzos internacionales coordinados.
Por lo que se refiere a la contribución específica del Consejo Ecofin, la Comunicación propone que el proceso de supervisión multilateral de la reforma estructural abarque las consecuencias para el medio ambiente de la actividad y de la regulación económicas. Esto permitiría que las Orientaciones Generales de Política Económica incorporaran plenamente los objetivos de la integración ambiental. Además, los controles de la calidad y sostenibilidad de las finanzas públicas deberían tener especialmente en cuenta la forma en que las políticas fiscales y de gasto pueden influir recíprocamente sobre el medio ambiente.
La Comunicación responde a la petición del Consejo Europeo de integrar la protección del medio ambiente en las políticas comunitarias para lograr un desarrollo sostenible, conforme a los requisitos del Tratado de Amsterdam. También constituye una importante contribución a la estrategia comunitaria a largo plazo que integra políticas de desarrollo sostenible desde los puntos de vista económico, social y ecológico.
