Margot Wallström, Comisaria Europea de medio ambiente, presentó en el día de hoy el más reciente informe sobre la calidad de las aguas de baño en Europa, con ocasión de un foro especial dedicado a la aplicación y ejecución del Derecho comunitario en materia de medio ambiente. Dicho foro reunió a representantes de los Estados miembros, el Parlamento Europeo y la Agencia Europea de Medio Ambiente, así como a miembros de organizaciones no gubernamentales y de la prensa. Con su iniciativa, Margot Wallström desea promover un intercambio de opiniones constructivo sobre las deficiencias de que adolece la aplicación de la legislación y sobre la manera de proseguir el trabajo ya realizado en los Estados miembros. La aplicación de la legislación comunitaria constituye una de las mayores prioridades de la Comisión. Esta reunión sobre la calidad de las aguas de baño es el primero de una serie de encuentros similares dedicados a problemas de medio ambiente.
El decimoséptimo informe sobre las aguas de baño hace referencia a 11.435 playas costeras y 4.376 zonas continentales de baño. Más del 95% de las zonas de baño costeras respetan los requisitos mínimos de calidad, lo que representa una escasa mejora en comparación con los resultados registrados en el informe anterior. Las zonas de baño continentales arrojan resultados alentadores por tercer año consecutivo. Mientras que en 1996 una de cada tres zonas de baño interiores recibía una supervisión insuficiente o no respondía a las exigencias mínimas de calidad, en la temporada de baño correspondiente a 1999 algo más del 90% de esas zonas resultaron conformes con los requisitos mínimos de la Directiva.
Al presentar el nuevo informe al público, Margot Wallström afirmó: "El éxito de todo acto legislativo depende de su aplicación. La legislación comunitaria sobre las aguas de baño ha producido sus frutos, como demuestra el hecho de que la calidad de estas haya experimentado una mejora considerable durante los últimos años. Con todo, aún es posible avanzar en este ámbito. El informe de este año pone asimismo de manifiesto que los Estados miembros no pueden dormirse en los laureles, sino que han de mantener una vigilancia constante y proseguir sus esfuerzos si desean conservar la calidad de sus aguas para el año siguiente". La Comisaria añadió que "Los Estados miembros no pueden limitarse al respeto de los requisitos mínimos de la Directiva sobre calidad de las aguas de baño, sino que deben mostrarse más ambiciosos e intensificar sus esfuerzos para alcanzar los niveles de calidad más elevados y severos."
Zonas de baño costeras
Durante los últimos años se no se ha registrado una mejora muy marcada en la calidad del agua de las zonas de baño costeras. Las iniciativas locales no bastan para seguir elevando la calidad del agua; por ello, es preciso aplicar un enfoque integrado de la gestión de los recursos hídricos que permita tener en cuenta las situaciones que se producen "tierra adentro".
Por término medio, la calidad de las zonas de baño costeras sólo ha mejorado marginalmente, como pone de manifiesto el hecho de que en las zonas de baño costeras de la Unión Europea el porcentaje de cumplimiento de los requisitos mínimos de calidad se sitúe ligeramente por encima del 95% .
Los Estados miembros obtuvieron los resultados que a continuación se indican:
- En 1999 Bélgica recuperó su nivel de conformidad con los requisitos mínimos del 100%, superando así el considerable descenso registrado en 1998 (el nivel de ese año se situó cerca del 93%).
- En Dinamarca el nivel de conformidad con los requisitos mínimos experimentó un descenso por tercer año consecutivo, para situarse ligeramente por debajo del 93%.
- Las zonas de baño costeras de Alemania registraron una mejora considerable desde el punto de vista del respeto tanto de los requisitos mínimos (93,5 % en 1999 frente al 90,9 % en 1998) como de las exigencias más severas (75,1 % en 1998, 82,6 % en 1999).
- Francia aún no ha comunicado sus resultados a la Comisión, como consecuencia de un movimiento de huelga del personal encargado de transmitir ese tipo de información a la Administración central. No obstante, cabe señalar la adopción de diversas medidas para supervisar la calidad de las aguas de baño y proteger la salud de los bañistas durante la temporada de 1999.
- En los Países Bajos se mantiene la situación anterior, lo cual confirma la adecuación del esfuerzo que llevan constantemente a cabo las autoridades responsables de la gestión del agua.
- Grecia, España, Irlanda e Italia arrojan en conjunto resultados marginalmente superiores en relación con la temporada de baño de 1998.
- Portugal registra una mejora sensible, pues alcanza un nivel de conformidad del 93,9 % y supera así por primera vez la marca simbólica del 90%.
- Finlandia y Suecia aún parecen tener dificultades para la correcta aplicación práctica de la Directiva. Por un lado, los muestreos efectuados en un número relativamente elevado de playas siguen siendo insuficientes y, por otro, el nivel de conformidad apenas supera el 90% en Finlandia, mientras que se sitúa en Suecia por debajo del 85%.
- El Reino Unido supera por primera vez la marca simbólica del 90%.
Zonas de baño continentales
Los llamamientos repetidamente efectuados durante los años anteriores para que las zonas de baño interiores vulnerables sean objeto de mayor atención están produciendo resultados alentadores. Mientras que en la temporada de baño de 1996 una zona de baño continental de cada tres recibía una supervisión insuficiente o no respondía a los requisitos mínimos de calidad, tres temporadas más tarde el 90% de las zonas de baño interiores satisfacen los requisitos mínimos previstos por la Directiva. El porcentaje de las zonas continentales en las que el muestreo de las aguas fue insuficiente volvió a descender en un 3,2%. La Comisión alberga la esperanza de obtener en la próxima temporada un muestreo suficiente de todas las zonas de baño continentales.
Los Estados miembros obtuvieron los resultados que a continuación se indica:
- Bélgica no logró confirmar los resultados relativamente buenos de 1998. El nivel de cumplimiento de los requisitos mínimos experimentó un descenso superior al 4%, para situarse en el 92,3%.
- En Dinamarca se observa un escaso deterioro de la situación, con un nivel de cumplimiento de los requisitos mínimos del 89,5%.
- Alemania parece haberse recuperado de la situación especialmente negativa registrada en el verano de 1998 y alcanza un nivel de conformidad del 92,4%.
- Las cuatro zonas de baño continentales de Grecia respetan en su totalidad los requisitos mínimos. Sin embargo, solamente una de ellas se muestra conforme con los requisitos más severos.
- Una vez más, España vuelve a registrar una mejora marginal, aunque prohibió el baño en cerca del 10% de sus zonas continentales durante la temporada de baño de 1999.
- Francia aún no ha comunicado sus resultados a la Comisión, como consecuencia de un movimiento de huelga del personal encargado de transmitir ese tipo de información a la Administración central. No obstante, cabe señalar la adopción de diversas medidas para supervisar la calidad de las aguas de baño y proteger la salud de los bañistas durante la temporada de 1999.
- Irlanda mantiene el porcentaje de conformidad del 100% en sus nueve zonas de baño continentales.
- Por primera vez es suficiente en Italia la supervisión de todas las zonas de baño continentales. Se observa también, en términos generales, una mejora sensible del nivel de conformidad, que pasa del 85,8% de 1998 a un 94,7% en 1999.
- La situación de Luxemburgo no experimenta cambios desde hace 6 años, manteniéndose un nivel de conformidad del 85%.
- Aunque la situación de los Países Bajos es satisfactoria en lo relativo a las zonas costeras, este país parecen experimentar más dificultades a la hora de supervisar suficientemente las zonas de baño continentales. Además, el 8% de estas zonas no responde a los requisitos mínimos de calidad.
- Austria casi logra mantener los buenos resultados que había obtenido en su primera aparición en el informe: cerca del 96% de las zonas de baño respetan los requisitos mínimos.
- La situación en Portugal ha evolucionado considerablemente, ya que del nivel de conformidad inferior al 20% de 1998 pasa a un 78,4% en 1999.
- Como en el caso de las aguas costeras, Finlandia y Suecia parecen tener dificultades de aplicación práctica correcta de la Directiva. El número de playas sometidas a muestreo insuficiente sigue siendo elevado, mientras que el nivel de conformidad supera escasamente el 85% en Finlandia y se aproxima al 81% en Suecia.
- El Reino Unido ha presentado por segunda sus resultados relativos a las zonas de baño interiores. Este año los datos hacen referencia a once zonas, de las que diez respetan los requisitos mínimos.
A pesar de resultados alentadores, aún queda mucho por hacer en relación con las zonas de baño continentales. La Comisaria anima por lo tanto a los Gobiernos, a las asociaciones de protección del medio ambiente y a los ciudadanos a hacer un esfuerzo suplementario para mejorar la calidad del agua en dichas zonas.
Ahora que la mayoría de las aguas de baño costeras respetan los requisitos mínimos de la Directiva, la Comisión confía en que los Estados miembros tratarán de alcanzar un nivel superior de conformidad con los valores guía más estrictos.
Elementos novedosos del informe
El informe incluye en la actualidad un capítulo en el que se resumen los resultados registrados en toda la Unión Europea. Además, se ha mejorado la claridad del texto del informe y de los mapas que contiene (por ejemplo, las zonas de baño se enumeran por orden alfabético y se indican la modificaciones en cuanto a la calidad de cada zona de baño en comparación con la temporada anterior).
La Comisión espera que estas nuevas mejoras harán posible una comunicación más constructiva y directa entre los usuarios de las zonas de baño y las autoridades nacionales y regionales.
La página Internet ha sido actualizada y mejorada. Asimismo, es posible consultar los resultados más recientes en la página "Bathing Water Quality", cuya dirección es la siguiente:
http://europa.eu.int/water/water-bathing/index_en.html. Los interesados pueden enviar preguntas o comentarios a la dirección de correo electrónico que a continuación se indica: env-water@cec.eu.int
Por otra parte, en la página 18 del informe se proporcionan las direcciones de las páginas Internet que los Estados miembros dedican a la calidad de las aguas de baño.
La Directiva relativa a la calidad de las aguas de baño
Esta Directiva sirve de base a la Comisión Europea para evaluar la calidad de las aguas de baño de los Estados miembros. Para la evaluación se aplican dos parámetros microbiológicos (indicadores de contaminación fecal) y tres parámetros físicoquímicos (denominados parámetros "estéticos") que determinan el nivel de atractivo de la zona de baño. Los Estados miembros están obligados a respetar los valores mínimos imperativos que garantizan la buena calidad del agua. Además, la Directiva establece otros valores guía más estrictos, cuyo respeto debería constituir un objetivo para los Estados miembros.
Sólo las playas que cumplen esos valores guía pueden solicitar la concesión de una "bandera azul".
Revisión de la Directiva
Los primeros proyectos de revisión de la Directiva sobre calidad de las aguas de baño datan de 1994. Desde entonces se han puesto en marcha diversos estudios y debates sobre la gestión de la calidad del agua. La revisión de esta Directiva estará vinculada a la elaboración de la futura Directiva marco sobre el agua.
La Comisión hará pública en breve una Comunicación en la que expondrá los principios de la nueva Directiva sobre las aguas de baño. Dicha comunicación dará inicio asimismo a una consulta más amplia de todas las partes interesadas, la cual culminará en la celebración de una conferencia sobre las aguas de baño en el otoño de 2000. La Comisión tiene intención de efectuar una propuesta a principios de 2001.
