Montevideo, 23 de mayo de 2003 — Los gobiernos de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y sus socios en el Proyecto del Sistema Acuífero Guaraní – el Banco Mundial, la Organización de Estados Americanos, y el Fondo Mundial para el Medioambiente – se reúnen, esta semana, para inaugurar oficialmente hoy el proyecto en la ciudad de Montevideo. El evento convoca a referentes de los cuatro países, así como también a representantes de la sociedad civil y el mundo académico en el primer seminario del Proyecto del Sistema Acuífero Guaraní. Los $27.24 millones del Proyecto del Sistema Acuífero Guaraní, que incluyen una donación del Fondo Mundial para el Medioambiente de $13.4 millones, servirán a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay para elaborar e implementar en forma conjunta un marco institucional y técnico para el manejo y la preservación del Sistema Acuífero Guaraní. Este sistema acuífero fronterizo yace bajo la superficie de los cuatro países y tiene una extensión total de 1.2 millones de km2, constituyendo un recurso estratégico de agua potable en el Cono Sur.
Esta es la primera vez que en Sudamérica un grupo de países toman medidas preventivas para proteger un recurso de agua subterránea que trasciende sus límites. “Que estos cuatro países hayan reconocido la necesidad de preservar el acuífero es un gran paso en la dirección correcta. Lo que es histórico es que hayan acordado hacerlo antes de que el recurso se contamine”, dijo Axel van Trotsenburg, Director del Banco Mundial para Argentina, Paraguay, Uruguay y Chile.
Alrededor de 15 millones de personas viven en la región del Sistema Acuífero Guaraní. Aún cuando no toda la población se suple de las aguas del Acuífero Guaraní, puede preverse que un creciente número de usuarios utilizarán este recurso como resultado del crecimiento de la población y del consumo industrial. A largo plazo, se espera que este proyecto beneficie a estas poblaciones ayudando a mantener un suministro sustentable de agua potable para las personas; agua de calidad para la industria; abastecimiento de aguas termales para el turismo, y para usos industriales y municipales; reduciendo a la vez los conflictos potenciales relacionados con el uso del agua del acuífero en las áreas limítrofes.
Inclusive en la región del MERCOSUR, donde hay abundante agua, no necesariamente sobra el agua potable. Las presiones demográficas, así como las derivadas del crecimiento económico y la contaminación de las aguas de superficie, han llevado a aumentar la demanda sobre el Acuífero Guaraní como fuente de agua potable. Sólo en San Pablo, más del 60% de la población (es decir, 5,5 millones de personas), dependen del agua del Acuífero.
El manejo del agua es la base para un crecimiento económico y social sustentable. En el MERCOSUR, el crecimiento industrial y de la población puede poner riesgo los recursos disponibles, incluyendo el agua.
“En momentos en los cuales el crecimiento económico es extremadamente necesario, los cuatro países, al preservar el Sistema Acuífero Guaraní, están asegurándose que la base de sus recursos va a estar disponible para el desarrollo regional y para el beneficio de futuras generaciones”, dijo Vinod Thomas, Director del Banco Mundial para Brasil.
El éxito del Proyecto del Acuífero Guaraní puede tener ramificaciones en otras áreas de cooperación. Se espera que su impacto se extienda más allá de la región del MERCOSUR y sirva como ejemplo de cuánto más puede lograrse cuando las naciones trabajan mancomunadas.
Para mayor información sobre el trabajo del Banco en Argentina, Paraguay y Uruguay visite:
www.bancomundial.org.ar
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