Los científicos están triunfando con nuevos métodos para cultivar arroz que utilizan mucho menos agua potable, un recurso que está disminuyendo rápidamente.
Los nuevos métodos han sido desarrollados por agricultores con la ayuda de científicos del Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR, por sus siglas en inglés). Las innovaciones surgen en el momento en que algunos investigadores afirman que encontrar formas de aumentar la producción de arroz al mismo tiempo que se ahorra agua será un desafío fundamental para alimentar, en el futuro, a la población cada vez mayor del planeta.Esta semana, el CGIAR informará sobre sus hallazgos en una reunión que se celebra en Pekín, donde se tomarán en cuenta los desafíos que significan garantizar el abasto de alimentos, disminuir la pobreza y proteger el medio ambiente.
Dos centros de investigación del CGIAR --el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz, con sede en Manila, Filipinas, y el Instituto Internacional para la Administración de Recursos Hidráulicos ubicado en Colombo, Sri lanka – encabezan la campaña para investigar nuevas técnicas de cultivo de arroz en Asia, ahorrando agua. Los métodos incluyen producir lluvia bombardeando nubes, sistemas de riego ininterrumpido, nivelación de terreno, aplicar mejores métodos para desbrozar terreno y técnicas para cultivar en terrenos agrietados.
La relación entre el agua y el arroz es crucial, ya que el agua potable es un recurso escaso que se ha pronosticado llegará a ser insuficiente. En la actualidad, 31 países enfrentan escasez de agua, número que se espera aumente a 48 naciones para el año 2025; el problema se agudizará alcanzando su punto máximo al abarcar a 55 países a mediados del siglo venidero, en el año 2050. La escasez de agua cada vez mayor significa que existe una urgente necesidad de encontrar formas para cultivar arroz con menos agua, sin disminuir la producción de grano.
Estas técnicas de ahorro de agua son especialmente importantes para Asia, donde se espera que la demanda del líquido aumente bruscamente durante los próximos 25 años: en más del 50% sólo en el sur de Asia y en la India; y en un 40% en China y en terrenos irrigados donde se utiliza alrededor de la mitad de la superficie para cultivar arroz.
Ismael Serageldin, presidente de CGIAR y vicepresidente del Banco Mundial para el área de Programas Especiales, declaró que "se necesita el doble de agua para sembrar arroz comparado con el cultivo de cualquier otro cereal. Se utilizan más de dos mil toneladas de agua para cosechar una tonelada de arroz. Con el crecimiento proyectado de las ciudades e industrias asiáticas y su mayor necesidad de agua potable, el cultivo de arroz debe ser más eficiente en cuanto al consumo de agua. A pesar de las limitaciones impuestas por la escasez del líquido, la producción de arroz debe aumentar de manera sorprendente durante la próxima generación para satisfacer las necesidades alimentarias de los pobres de Asia."
Así mismo, se espera que aumente la demanda de este cereal. En 30 años, más de la mitad de la población mundial dependerá del arroz como su principal fuente alimentaria. La producción de arroz debe aumentar en más del 40% para evitar una escasez de este grano. Sin embargo, se espera que el territorio disponible para cultivo disminuya a causa de la erosión, la desertificación, la salinización y la urbanización que está aumentando rápidamente.
El Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR) es una red mundial integrada por 16 centros internacionales de investigación agrícola de todo el mundo; es la alianza científica más grande en este campo. Constituido a principios de los años 70, el CGIAR trabaja para promover que se garantice el abasto de alimentos, se erradique la pobreza y se administren adecuadamente los recursos naturales en el mundo en desarrollo. El Banco Mundial, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP, por su acrónimo en inglés), y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en inglés) son copatrocinadores del CGIAR.
Vínculos útiles:
Visite la página del Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional en: www.cgiar.org
Conozca un nuevo proyecto del Banco para apoyar a los agricultores de arroz en Viet Nam, visitando: http://www.worldbnak.org/html/today/archives/html/may10-14 – 99.htm#reforzando.
