El río Nilo, la via fluvial más grande del mundo, se extiende sobre un amplio territorio del continente africano y es un medio de vida y subsistencia para millones de personas.
A fin de garantizar que las aguas de este río se desarrollen y administren de manera sustentable, la Secretaría de la Iniciativa de la Cuenca del Nilo inauguró sus oficinas la semana pasada, en Entebbe, Uganda.
La inauguración clausuró la quinta reunión del Comité Técnico Consultivo del Nilo, el área técnica de la recientemente presentada Iniciativa de la Cuenca del Nilo (NBI, por su acrónimo en inglés). La NBI es una nueva alianza regional que cuenta con ayuda y apoyo del Banco Mundial y otros organismos multilaterales; los países de la cuenca del Nilo se han integrado en esta Iniciativa para luchar en un frente común a favor de la administración y el desarrollo sostenible de sus aguas.
Diez países comparten la cuenca del Nilo, que además alberga a 250 millones de las personas más pobres del planeta. En muchas áreas de la región sus habitantes ya enfrentan escasez de agua. Basándose en los esfuerzos realizados anteriormente, la Iniciativa se presentó en Dar es Salaam, en febrero de 1999. El inicio y desarrollo de ésta durante los pasados ocho meses ha sido considerable ya que por vez primera en la historia de la región, todos los países de la cuenca del Nilo expresaron una gran preocupación sobre la necesidad de discutir el tema en forma conjunta. Además, decidieron proseguir las discusiones de acuerdo al esquema de la NBI, como un plan de transición hasta que esté listo un marco institucional y legal definitivo.
En el fondo de la Iniciativa se comparte un mismo concepto: "lograr un desarrollo socioeconómico sostenible a través del uso equitativo de los recursos hidráulicos comunes de la cuenca del Nilo, y beneficiarse de ellos". La NBI está integrada por Burundi, la República Democrática del Congo, Egipto, Etiopía, Kenia, Rwanda, Sudán, Tanzania y Uganda.
La recientemente presentada Secretaría del Nilo será el núcleo para planear y coordinar las actividades de la NBI. La Secretaría presta servicios al Comité Técnico Consultivo del Nilo y al Consejo de Ministros del Nilo, el órgano supremo que toma las decisiones de la NBI. El Consejo está integrado por los ministros de recursos hidráulicos de los estados de la cuenca del Nilo. El Comité Técnico Consultivo apoya al Consejo de Ministros y sus miembros son funcionarios de primer rango de los países afiliados.
Durante sus deliberaciones de la semana pasada, los grupos de trabajo del Comité Técnico Consultivo revisaron varios proyectos prioritarios, incluyendo el uso eficaz del agua para la producción agrícola; oportunidades para el intercambio comercial de electricidad en la cuenca; y la planeación y administración de los recursos hidráulicos. Otras áreas del proyecto que se discutieron incluyen el análisis y la administración del medio ambiente, la capacitación aplicada y la información pública. Las reuniones fueron significativas ya que ahora se toma el proceso de la NBI desde la etapa de planeación hasta un trabajo más sustantivo sobre el terreno.
Entre los invitados a la presentación se contó con funcionarios de alto rango de los gobiernos y representantes de los estados de la cuenca del Nilo, miembros del cuerpo diplomático en Uganda, representantes de diversos donantes bilaterales e internacionales así como organizaciones regionales. Henry Kajura, Ministro de Recursos Hidráulicos, Territorios y Medio Ambiente de Uganda, hizo hincapié en el desempeño de la NBI ayudando a disminuir la pobreza en la cuenca y elogió la iniciativa por el notable progreso logrado hasta ahora.
Al subrayar las ventajas de compartir los beneficios del agua, Henry Kajura, quien también es miembro del Consejo de Ministros de la NBI, describió a la Iniciativa de la Cuenca del Nilo como la oportunidad para obtener un desarrollo recíproco; y que sólo puede tener un efecto positivo sobre toda la comunidad de la multicitada cuenca.
Otros donantes incluyen al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP por sus siglas en inglés) y la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA por su acrónimo en inglés). En este momento, muchos otros patrocinadores del desarrollo se están adhiriendo a la Iniciativa para ofrecer su apoyo, entre ellos la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés); así como los gobiernos de Italia, los Países Bajos, Finlandia, el Reino Unido, Alemania, Noruega y Suecia. Todos los generosos patrocinadores expresaron su compromiso y ofrecieron su apoyo ininterrumpido para la Iniciativa de la Cuenca del Nilo.
