新疆坎儿井素有“地下万里长城”之称，主要分布在吐鲁番和哈密等地区，是新疆最古老的地下取水方式之一，这项具有两千多年历史的地下水利工程被称作是当地民众的生命之源。但随着地下水补给量逐年减少，加上过度的地下水开采，使水位下降，导致坎儿井逐渐干涸。

　　据悉，自本世纪六十年代以来，新疆坎儿井呈现急剧衰减的态势，平均每年减少二十多条。资料说，五十年前，新疆坎儿井数量达一千七百八十多条，年出水量近七亿立方米，灌溉面积达三十六万亩。在已干涸的一千多条坎儿井中，仅有二百多条可以经过人工恢复。

　　但有关专家认为，坎儿井二十年后消失仅是一个推测。按照自然界优胜劣汰的规律，目前存在的这些坎儿井是生命力最为顽强的。